les profil ICC sont des tables de traduction des couleurs d’un périphérique vers un autre. Un profil décrit en particulier les limites de reproductibilité des couleurs sur un périphérique donné.

L’intérêt des profils ICC est de permettre de travailler de façon perceptive, c’est à dire que les descriptions des couleurs sont faites telles que nous les percevons. L’espace des couleurs visibles par l’œil humain est en fait ce qui nous intéresse (laissons les « couleurs » non visibles, comme les Ultra violets et les infra rouges, aux scientifiques). Cet espace colorimétrique décrivant l’ensemble des couleurs visibles s’appelle l’espace Lab.
Les espaces colorimétriques décrivant la façon dont les périphériques voient ou reproduisent les couleurs sont, selon leur technologie, l’espace RVB (Rouge, Vert, Bleu) ou l’espace CMJN (Cyan, Magenta, Jaune, Noir).
Tout ce qui a trait à la photographie, à la lumière, travaille en RVB. Les scanners, les appareils numériques, les films photographiques, les écrans d’ordinateurs, les Mini Labs photographiques sont tous des périphériques travaillant en RVB.
Les imprimantes à jet d’encre, bien qu’utilisant des encres CMJN (et parfois Cyan clair, Magenta clair, etc.) si elles sont pilotées par le pilote (driver) fourni par leur fabricant, ne comprennent correctement que le langage de description RVB pour imprimer les couleurs. Voir au chapitre correspondant pour plus d’explications.
Les systèmes d’impression utilisant un « RIP » (Raster Image Processor) comme les imprimantes lasers ou les systèmes d’épreuvage, ou bien les presses d’impression offset que l’on trouve chez les imprimeurs sont, eux, des systèmes travaillant dans l’espace CMJN.